The Ex herinnert Steve Albini: ‘Een ongelooflijk figuur’

Het Amerikaanse underground-icoon Steve Albini is afgelopen donderdag plots overleden aan een hartaanval. Hij werd 61 jaar oud. De man nam platen op met Pixies, The Breeders, PJ Harvey, Bush, Songs Ohia en Joanna Newsom, hij was verantwoordelijk voor Nirvana’s In Utero, maar wilde absoluut géén producer genoemd worden. Nee, Albini was studio-engineer, eentje die wilde dat albums vooral niet te clean klonken. Het mocht schuren. Hij werkte ook met Nederlandse artiesten: met Ceasar, Gore en Cords, met Belgen als Gruppo di Pawlowski. Ja, én met The Ex.

‘Steve is heel belangrijk voor ons. En wij waren heel belangrijk voor Steve’, zegt Terrie Hessels van The Ex in 3voor12 Radio (vanaf 2 uur 19). ‘Het ging een beetje gelijk op altijd. Toen we hem voor de eerste keer tegenkwamen, speelden we in CBGB's in New York. Dan kwam hij aanrijden in een autootje en dan ging hij gelijk mee helpen inladen. We dachten: “Wat is dat voor figuur?" Hij is gewoon een enorme fan.’

Vier albums nam The Ex uiteindelijk met hem op. ‘Dan hield hij zijn oor voor een van de speakers en zei hij: "Nu moet je twee seconden spelen." En dan deed je *knerp, knerp* en dan luisterde hij gewoon twee seconden waar het beste geluid uit de speaker kwam. En daar zette hij dan de microfoon. Zo nerdy, geniaal was hij met dat soort dingen. En tegelijkertijd had hij zo'n smaak voor de muziek en zo'n gevoel voor... Ja. Wat wij onafhankelijk deden altijd en wat hij ook altijd deed. Wij hadden altijd een hekel aan commerciële. Wij waren voor hem het voorbeeld hoe het zou moeten. Dat klinkt nu een beetje stoer, maar dat vond hij echt. We deden alles heel onafhankelijk en hij ook. En dat paste supergoed bij elkaar.’

Albini was niet alleen studio-man, maar ook muzikant die nog altijd de wereld over tourde met zijn noiserockband Shellac. Zeventien keer stond The Ex met die band het podium. En hoewel hij regelmatig kritiek had op de muziekindustrie vol geldbeluste bloedzuigers, had hij ook een nogal markante hobby: gokken en pokeren, op hoog niveau zelfs. ‘Hij zat echt klem in het gokken. Dat was voor mij een onbegrijpelijk hoofdstuk. Ik denk dat dat hem heel veel stress opleverde. Ik snap er helemaal niks van, maar hij dacht echt: “Ik ben de slimste van de wereld. Ik ga aan het gokken en ik win alles gewoon.” Ja, dat gaat natuurlijk niet altijd goed.’

Voor zijn plotse dood nam Albini nog een plaat op met Shellac, die 17 mei verschijnt.