Er is nogal wat aan de hand rond Queens Of The Stone Age. Goede vrienden Taylor Hawkins (Foo Fighters) en Mark Lanegan verlieten het leven, en Josh Homme zelf ziet er tien jaar ouder uit door een heftige vechtscheiding met de moeder van zijn kinderen, Brody Dalle. Het resulteert in een intense nieuwe plaat, die precies in het weekend van Pinkpop verschijnt. Gitarist Troy van Leeuwen probeert het hoofd koel te houden.

Spaghetti legs, zo noemt hij het zelf. De Troy van Leeuwen shuffle, zou ik hem willen dopen. In een van de kleine clipjes waarmee Queens Of The Stone zijn terugkeer naar het podium aankondigde was te zien dat ook de elegante moves van de gitarist terug zijn. Het geeft hem en de band iets on-rockachtigs, iets soepels, vooral in combinatie met dat stijlvolle maatpak. 'Het is een soort James Brown-ding', zegt Van Leeuwen er zelf over. 'Ik ben natuurlijk geen funk gitarist, maar er zit ergens iets van inspiratie.'

Queens Of The Stone Age is eerst en vooral de band van Josh Homme, de robuuste frontman die de band met wisselende samenstelling al dik twintig jaar leidt met eenzelfde combi. Hij is een ruwe cowboy uit de Californische woestijn, maar er schuilt ook een Bowie-esque dandy in hem. Troy van Leeuwen (ondanks die Nederlandse achternaam een geboren Amerikaan) speelt al sinds 2002 bij QOTSA, dus hij mag gerust een vaste waarde heten. Komende week presenteert QOTSA op Pinkpop hun achtste album, een furieus beest van een rockplaat met psychedelische uitstapjes die In Times New Roman heet. 'Times New Roman is het meest gebruikte letterfont ter wereld', legt Troy van Leeuwen het typische Josh Homme woordspel uit. 'Het is als het ware het systeem waartoe we ons allemaal verhouden. Het is ook een toost op het aloude Romeinse Rijk. We leven nu in een tijd waarin iedereen zijn eigen keizer is.'

Pinkpop op TV

Uitzending:
- 17 juni om 22.10 uur bij de NTR op NPO 3
- 18 juni om 20.10 uur bij de NTR op NPO 3 (drie uur lang!)

Uiteraard zijn 3voor12 en 3fm ook het hele weekend aanwezig op het terrein

Vader op zijn vijftigste

Een van de video's die het album begeleidt toont een typisch laat-keizerlijk decadent diner, waar drank en drugs rijkelijk genuttigd worden en volgevreten types een overvloed aan vet eten in hun baard smeren. En voorwaar, het ziet er nog aantrekkelijk uit ook, niet als een angstaanjagende Apocalyps, meer als een rock 'n roll uitspatting waar de mannen van QOTSA wel pap van lusten. 'Ach, einde der tijden, elke generatie heeft op zijn eigen manier het idee dat de wereld te gronde gaat. Onze muziek is een manier om daar voor te vluchten. En er is altijd ruimte voor wedergeboorte.'

Die wedergeboorte kwam er voor Troy van Leeuwen net als voor veel tourende muzikanten keihard en onverwacht met de lockdowns. Het viel puur toevallig samen met een andere geboorte: op zijn vijftigste werd Van Leeuwen voor het eerst vader. ‘Ik kreeg de kans om veel meer te bonden met mijn zoontje en mijn vrouw dan ik verwacht had, want het klopt inderdaad dat ik mijn levenlang on the road ben. Dat was een fantastisch geschenk, dus voor mij pakte die lockdown niet verkeerd uit. Ondertussen werkte ik op afstand aan muziek, in eerste instantie met de band The Armed, iets later begonnen de gesprekken over een nieuw Queens album.’

Aan dat album werd lang geschaafd. De band maakte geen haast om in 2022 meteen weer op tour te gaan. Josh Homme had wel wat anders aan zijn hoofd, want zijn scheiding van zangeres Brody Dalle (van punkband The Distillers) begon nare vormen aan te nemen. Bovendien: touren was een onzekere zaak met alle gezondheidsmaatregelen die nog golden. En dus kon ook aan de muziek lang geschaafd worden. Natuurlijk is het een typisch QOTSA-album met scherpe riffs en bonte, sinistere teksten. Welk nieuwe nummer het meest voor Troy van Leeuwen betekent? ‘’Carnavoyeur’, een van de songs waarop we orkestrale arrangementen toegevoegd hebben, die in dit geval aan het eind van de song totaal ontsporen. Het geluid gaat daar vol in het rood, ver over de limiet. We zochten die agressiviteit bewust op, denkend aan Jimi Hendrix’ Electric Ladyland, waar je gewoon hóórt hoe hij hoogstpersoonlijk de faders omhoog duwt. Daardoor voelt het alsof zijn gitaar als een pijl dwars door je brein schiet.’

Slangenkuil

Het schuurt, en dat heeft het altijd gedaan. Zo lieflijk en vredig als de roze wolk bij Troy van Leeuwen thuis is het in hun omgeving dan ook bepaald niet. Oude vriend Mark Lanegan overleed in februari 2022 nadat hij kort daarvoor al onthulde zwaar geleden te hebben onder covid-19. Een maand later verloor de bevriende band Foo Fighters plotseling hun drummer Taylor Hawkins. Het zijn heftige klappen die ook bij QOTSA aangekomen zijn.

‘Mark kende ik zo’n beetje mijn hele leven. Ik heb op zijn platen gespeeld, hij speelde nu en dan met Queens Of The Stone Age mee, de man was super productief en altijd aan het werk. Ik besef dat hij heel belangrijk is geweest in mijn leven, en dat ik meer zoals hij wil zijn: alles eruit halen wat erin zit. En wat Foo Fighters betreft: toen Taylor Hawkins net overleed leek het voor veel mensen onmogelijk dat ze verder zouden gaan, maar ze moeten wel, ze kunnen niet anders. Het is net zo ondenkbaar dat ze verder zouden gaan als dat ze zouden stoppen. Ik denk dat ze met Josh Freese de perfecte persoon gevonden hebben om hem te vervangen, ik heb jaren met hem gespeeld in A Perfect Circle. Mensen gaan er volop van genieten dat die band weer speelt.'

De rockmachine moet blijven draaien, en ook Troy van Leeuwen zelf neemt zijn verantwoordelijkheid. Afgelopen jaar was hij stand-in bij zijn jeugdliefde Jane’s Addiction toen gitarist Dave Navarro afhaakte met long covid, en hij viel in bij punklegendes The Damned die kampten met visumproblemen. De motor draaiende houden, de show door laten gaan, dat is waar Troy van Leeuwen op drijft.

Wat dat betreft heeft hij ook nog een aardige kluif aan Queens Of The Stone Age, want frontman Josh Homme zelf gaat momenteel ook door een diepe crisis. Zoals gezegd: zijn huwelijk met zangeres Brody Dalle liep op de klippen, en dat werd bepaald geen vriendschappelijke scheiding. Homme eiste en kreeg van de rechter een straatverbod voor zijn ex-vrouw. Hij heeft fulltime voogdij over hun drie kinderen, gesteund door zijn ouders. Hoor hem razen over ‘betrayal, it tears me up inside’ in ‘Negative Space’, en je zit er ineens middenin. ‘I’m drifting away as the world turns. We’ll never get back to where we were.’ In het artwork van de plaat krioelt het van de slangen en de duivels. Maar pas op, interpreteer niet te veel één kant op, waarschuwt Troy van Leeuwen. ‘Daarvoor zitten die teksten veel te vol met poëzie, In Times New Roman is geen break-up plaat.’

Grappig genoeg stuurt de frontman zelf in Revolver Mag precies de andere kant op. Doelend op zijn privéproblemen (inclusief onthulling dat hij vorig jaar ook nog eens een operatie onderging wegens kanker!) zegt Homme daar: ‘Voor mij is het allemaal persoonlijk. Als iemand zegt dat het niet persoonlijk is, denk ik altijd: dat is de leugen die je jezelf vertelt, motherfucker! Als het niet persoonlijk is moet je het niet doen! Ik denk dat dit de eerste keer was dat ik geen album wilde maken, maar ik was met een hoop persoonlijke zaken bezig. We namen wel een heleboel op, want dat is wat ik doe als ik in de problemen zit. Dit is wat ik doe om het recht te zetten.’