De kersverse festivaldirecteur Maurits Westerik had zich er iets anders bij voorgesteld. Hij maakte de overstap vanaf platenmaatschappij Beggars naar Friendly Fire en verheugde zich het roer over te nemen van Best Kept Secret; een geoliede machine, die zijn waarde bewezen heeft in het festivalcircuit. Hij kwam nog niet eens aan één editie toe, want ook in 2021 gaat Best Kept Secret niet door. De reden is bekend: corona. ‘We voelden het al aankomen’, zegt Westerik. ‘Je bent op alle scenario’s voorbereid, maar eerlijk is eerlijk: niets is zeker. Best Kept Secret is voor ons heel belangrijk, en dat is ook zo voor onze bezoekers en de bands. Je doet het 100% goed of je doet het niet.’
Met de keuze onttrekt Best Kept Secret zich aan de grote trend in festivalland, waar de een na de ander verplaatst naar augustus of september. Voor Best Kept Secret was dat niet realistisch, zegt Maurits Westerik. ‘Het was simpelweg niet haalbaar. Het terrein is niet beschikbaar in die periode, en bovendien moet je dan gaan werken aan een heel nieuw programma. Wij hebben een internationaal programma, met artiesten waarvoor de routing heel belangrijk is. Een artiest uit bijvoorbeeld Canada of Nieuw-Zeeland komt niet voor één show, maar speelt zes, zeven festivals om de tour rendabel te maken. Ik vraag me af of het hele internationale tourverkeer überhaupt op gang gaat komen deze zomer.’
Het besluit is genomen, de onzekerheid weg: Best Kept Secret gaat in 2021 wederom niet door. Organisator Friendly Fire is een van de eerste organisatoren die zo’n besluit neemt. En ook de randvoorwaarden zijn opvallend: het festival wordt niet uitgesteld maar afgelast. Streep eronder, op naar volgend jaar. ‘Je moet eerlijk zijn naar jezelf en naar iedereen.’
Maurits Westerik, de nieuwe festivaldirecteur van Best Kept Secret
Christine and the Queens op Best Kept Secret 2019
Mad Miran op Best Kept Secret 2019
Ook naar de trouwe bezoeker vindt Westerik het een goed signaal om definitief een streep te zetten onder het jaar 2021. Onlangs nog werd bekend gemaakt dat festivals hun tickets nog een jaar langer geldig mogen laten, maar Best Kept Secret kiest er nu voor iedereen zijn geld terug te geven. ‘Dat hebben we vorig jaar beloofd, dus dat willen we doen. Vorig jaar heeft 95% van de mensen zijn ticket behouden, eigenlijk alleen op een paar bruiloften en zwangerschappen na. Het vertrouwen dat mensen daarmee uitspreken heeft ons enorm goed gedaan, kan ik wel vertellen. Maar we willen hun geld niet nog een jaar vast houden.’
Mensen kochten vorig jaar hun ticket natuurlijk ook op basis van een programmering. Een flink deel daarvan verhuisde mee naar 2021, waaronder de headliners. ‘Artiesten wilden dat zelf ook heel graag. Belofte maakt schuld, en dat wilden we graag. We zaten toen ook in een positie van overmacht. We zaten drie maanden in de crisis toen we ons programma gingen doorplaatsen.’ Maar BKS kan en wil het programma niet nog een jaar vasthouden en de ontwikkelingen in de muziek staan ook niet stil. Ook in 2020 en 2021 kwamen er talloze goede albums uit, meldden nieuwe spannende acts zich aan het front. Het is simpelweg geen optie om in 2022 met een programma uit 2020 te zitten. ‘Je moet eerlijk zijn tegen jezelf en eerlijk tegen iedereen.’
Het betekent uiteraard wel dat alle ticketgelden opgehoest moeten worden. Vaak klonk de waarschuwing dat die beslissing funest zou zijn voor organisatoren, maar volgens Maurits Westerik gaat Best Kept Secret deze keuze overleven. ‘Het kost ons niet de kop. We nemen afscheid van de onzekerheid, want die stip aan de horizon waar we allemaal op hopen is er gewoon nog niet, in elk geval niet als je zo vroeg in het seizoen zit als wij. Je kan die financiële risico’s niet nemen met andermans geld. Wij gaan op volle kracht vooruit met een schone lei, en iedereen is welkom.’