Ronnie Flex is éíndelijk verlost: album vijf is uit Ronnie Flex is éíndelijk verlost: album vijf is uit

‘Ik ben blij dat ik er eindelijk vanaf ben’, zucht Ronnie Flex. ‘Vier jaar lang voelde ik onwijs veel druk.’ Arme Ronnie. Vier jaar lang heeft hij geworsteld. Hij was het geloof in zichzelf kwijtgeraakt. Hij had slapeloze nachten, hij heeft dagen in de studio voor zich uit gestaard zonder ook maar een zin op te nemen. Het werd bijna een grap: de opvolger van zijn meesterwerk Rémi (uit 2017) zou wel nooit meer komen.

Maar nu zijn we hier: in de metro vanuit Kralingse Zoom in Rotterdam helemaal naar Hoek van Holland. Hij zat zo vaak in deze metro naar school, vertelt hij, en vandaag viert hij er de release van zijn nieuwe album Altijd Samen, op de avond voor de release. Aanvankelijk klinkt hij gespannen, met trillende stem, zenuwachtig. Maar naarmate de avond vordert, en de Hennesy rijkelijk vloeit, wordt de sfeer steeds feestelijker en vrolijker.

‘Ik heb altijd gedroomd over bekend zijn, geld verdienen, in het midden van de aandacht staan’, klinkt het uit de speakers in de meest emotionele track. ‘Maar eerlijk gezegd is dat niet eens wat ik wil, man. Ik wil gewoon een goede vader zijn voor mijn twee dochters, een beetje muziek maken voor de lol. Dat is alles, man.’ Die lol was hij jarenlang kwijt, vertelt hij even later. ‘De meeste lol heb ik bij dit album beleefd door het níét meer te doen om bepaalde doelstellingen te behalen, door niet meer aan het aantal streams te denken dat nodig is om in de top 5 te komen. Ik heb de meeste lol beleefd door het weer voor mijzelf te gaan doen. Helemaal voor MIJ. Als mensen het leuk vinden: mooi meegenomen. Als ze het niet leuk vinden: fuck it, dan heb ik er geen moeite mee. Er zullen misschien niet zoveel bubbling hits op staan, of dancehall, maar het mooiste voor mij was om te beseffen dat dat er ook niet toe deed.’

Het album draagt hij op aan zijn dochtertje Nori én de tragisch en veel te vroeg overleden rapper Feis. Op slotnummer ‘Terug Nu’ rapt hij erover: ‘De laatste keer dat hij me zag gaf hij me wijze woorden. Hij zei me: kijk niet naar een ander, broertje, kijk naar voren.’ ‘Ik moest huilen als een baby toen ik dat schreef. Ik heb nog nooit zo gehuild bij een pokkoe.’

Naast de signature Ronnie Flex-R&B-pop-duetten met een scala aan zangeressen (van Esmée Denters tot Do, van Yade Lauren tot nieuwkomers Milou en Nour) wordt er ook vrolijk geëxperimenteerd op Altijd Samen. Neem de J. Dilla-sample in ‘Laat Niet Los’, waarop hij weer eens ouderwets en humoristisch RAPT. (Goeie zin: ‘Ik ben niet zo heilig, sterker nog, ik ben ver van dat. Half zes ’s nachts denk ik aan jouw perziksap.’)

Neem ook ‘Op Me Huid’, dat begint met een prachtige pianoriedel, en al gauw wordt omlijst door een opgefokte Jersey Club-beat. ‘Weet je wat lauw is?’, vraagt Ronnie excited. ‘Een mattie liet me filmpjes van Chilly Gonzales zien, een superdope guy, hij is sick. Hij gaf iemand pianoles op een festival, ergens backstage. Daar speelde hij deze akkoorden. Woooow, dit is some Kanye West-shit. We hebben de hele avond naar z’n shit gekeken. Bij een concert zei Gonzales: “Als je m’n shit wil samplen, zorg dan dat het papierwerk juist is. Dan is het sowieso goed.” Dus ik zei tegen mijn mattie: dit gaan we regelen.’

En neem de superschattige titeltrack ‘Altijd Samen’. Qua motto is de plaat precies het tegenovergestelde van Rémi, die alleen was op de wereld. ‘Het gaat nog steeds over eenzaamheid en die dingen’, zegt Ronnie. ‘Maar niet meer alleen in de club, vrouw na vrouw ontmoeten, liefde na liefde, het snelle leven. Deze plaat gaat om het huiselijke leven. Akoestisch gitaartje erbij, minder boomende 808s. Ik voel me daar goed bij voor nu.’

(tekst gaat verder na de foto)

Eigenlijk had de plaat al op 1 januari 2020 moeten verschijnen. Maar last minute besloot hij tot uitstel. Écht last minute. ‘Ik hoorde het ook pas een dag of twee vooraf’, vertelt producer Jordan Wayne, de man die naast Ronnie stond, hem erdoorheen trok en de hele plaat heeft meegeproduceerd. ‘Dat was echt zwaar: ik had er zoveel tijd en energie in zitten, na dat besluit moest ik me echt even terugtrekken. Maar we zijn toch weer aan het werk gegaan, en nu ben ik zo blij.’ Na 1 januari 2020 heeft–ie de helft van de plaat weggegooid, vertelt Ronnie. ‘Toen heeft Jordan me weer zelfvertrouwen gegeven. En ik had vrienden die me in het hoofd stampten: jij bent een van de besten, doe gewoon wat je doet, hou dat vast. Maar het was heel moeilijk om daaraan vast te houden terwijl ik niet voldeed aan het niveau dat ik voorheen had. Ik ben nu negenentwintig, hè? Ik vergelijk rap altijd met voetbal. Cristiano Ronaldo op zijn negenentwintigste was ook niet even goed als op zijn vijfentwintigste. Hij was nog goed, hij deed z’n ding, maar…. En ja, op andere vlakken groei je. Strategisch word je beter. In het overdenken van alles word je beter. Maar dat ongepolijste, ruwe diamant-talent?… Dan zie ik mijn broertje rappen, wow. Niet eens dat ik denk: had ik dat nog maar, het zit in de natuur van de mens dat je dat kwijtraakt, en daar moest ik vrede mee vinden. Nu heb ik die, en ben ik zelfs klaar om nog meer muziek uit te brengen.’

Oké, Altijd Samen is uit, maar is hij ook af? Nooit, zucht Ronnie. ‘Ik wil nog wat kleine mixdingetjes veranderen. Sommige tracks hebben nog wat geraspte kaas nodig. Ik upload gewoon een nieuwe versie op Spotify wanneer ik klaar ben.’ ‘Je weet het nooit met Ronnie’, grinnikt Jordan Wayne. ‘Misschien voegt hij dan toch opeens nog twee nieuwe tracks toe.’

En album nummer 6? Nori 2? Die is ook al zo goed als af, we hoeven niet zo lang meer te wachten. Echt? Ja, echt! Ronnie heeft het bewijs: op de terugweg met de metro draait–ie de ene na de andere track. Ronnie Flex is verlost van de druk, en klaar voor meer.