LO-FI LE-VI is deze Popronde waarschijnlijk de artiest met de meeste online plays op YouTube. Hoeveel precies is niet te controleren, zoveel accounts hebben zijn muziek gerepost. Zijn nummers vind je in chillwave-studieafspeellijsten, omringd door ✿.｡.:* ☆:**:. -tekens en Japanse karakters, aangevuld met animeplaatjes op de achtergrond. Zo belandde zijn lieflijke lofi-gitaarnummer ‘You’ op het account AnimeVibe en werd het in de outro van een Russisch game-account gebruikt, waardoor het inmiddels bijna twee miljoen views aantikt. De artiesten uit dit soort playlists vind je over het algemeen niet op festivals, omdat het overwegend samplebased beats zijn die gemaakt lijken om onderweg van je ene naar je andere oor niets aan te raken. LO-FI LE-VI onderscheidt zich van die andere artiesten: hij maakt wel degelijk échte liedjes en is keihard aan het repeteren om die vanaf een podium naar de buitenwereld te brengen, in plaats van zijn slaapkamer in Alkmaar.
Niet alleen deed LO-FI LE-VI al stof opwaaien door een reply van Tyler, the Creator te krijgen op Twitter, ook zagen A COLORS SHOW, Faberyayo, Falco Benz, Smib, Raven Aartsen en alle lofi-afspeellijsten op YouTube en Spotify al iets in het Poprondetalent. Hoog tijd dus voor een gesprek met Levi.
Discografie
2018 SELF-TITLED EP
2019 DOKA EP
Levi Dronkert zit te wachten in de Q-Factory in Amsterdam, waar hij net heeft gerepeteerd voor de Popronde en de aankomende releaseparty van zijn tweede EP DOKA. Een paar tafeltjes verderop zijn zijn moeder en drummer een rijschema aan het maken voor de aankomende tijd. LO-FI LE-VI gaat door heel Nederland touren, met liedjes die hij vanuit zijn slaapkamer in Alkmaar heeft gemaakt. Over Alkmaar is hij niet lyrisch, maar het gaat. Hij heeft like-minded mensen gevonden, onder andere bij zijn stage in Amsterdam. Die loopt hij bij het Amsterdamse hiphopmerk SUMIBU, opgezet door de jongens van Smib. Hoe een jongen uit Alkmaar, die zelf smachtende gitaarliedjes maakt, met zo’n groepje hiphoppers uit de Bijlmer in aanraking is gekomen? Dat heeft hij gek genoeg te danken aan zijn thuisplaats.
Tekst gaat verder onder foto.
Toen GRGY van Smib op een dag tweette dat hij in Alkmaar was en iemand zocht om mee te chillen was Levi dan ook meteen van de partij. ‘Blijkbaar woont zijn oma een kwartiertje bij me vandaan. We gingen een rondje lopen. Het was heel ongemakkelijk, ik was heel naïef en braaf. Hij stelde voor om graffiti te gaan spuiten. Toen heeft hij bij een bankje achter mij op het bejaardentehuis ‘Smib’ geschreven, en ging een opa de politie bellen.’ Ze renden weg, GRGY vrij normaal, Levi voor zijn leven. ‘Ik dacht echt fack, fack, hij heeft een roze hoodie aan en roodgeverfde vlechten, ze gaan ons vinden. Ik ben er ook nog wel om uitgelachen later. Als ik er nu aan terugdenk was het ook eigenlijk wel dom, maar wel aandoenlijk en schattig.’ Inmiddels is Levi helemaal opgenomen in het groepje, en stond vorig jaar op het SMIB x TNO Festival.
De link met GRGY en Smib is niet de laatste die hij aan zijn online schaamteloosheid overhield, omdat de rest van het internet ook niet veilig voor hem is. ‘Ik kan echt diep in YouTube zitten, ik kijk alles. Echt álles. Ik heb zoveel interviews gezien met rappers waarvan ik niet eens een liedje ooit heb gehoord. Nederlandse rappers, of vloggers, of influencers. Ik heb een soort drang om heel erg op de hoogte te zijn van al die dingen.’
Via YouTube ontmoette hij Joost met Veras Fawaz, en belandde zo uiteindelijk in een groepschat met Faberyayo, Abel en Boaz van de Beatz. De ‘Bad Bromance’, een initiatief van Veras om een viral nummer te maken. Er werd een beetje geklooid, verschillende tracks opgenomen zelfs, maar nooit werd er écht iets uitgebracht. En dat hoeft van hem ook niet: 'Ik ging erop rappen in het Nederlands, totaal niet de muziek die ik zelf maak. Het was leuk, maar niet echt waar ik voor herinnerd wil worden.’
Met Veras zelf verliep het niet meteen vlekkeloos: ‘Ik had eerst altijd een hekel aan Veras omdat hij zei dat hij autistisch is. Hij heeft het nooit laten checken en dat vond ik altijd heel frustrerend, omdat ik zelf Asperger heb. Ik vond dat hij daar heel vervelend mee omging. Eigenlijk zijn we toen via die appgroep bevriend geraakt. En toen uiteindelijk heb ik zelfs in zijn voorprogramma gespeeld, in Paradiso, kleine zaal. Nu ik hem iets beter ken zou het ook eigenlijk heel goed kunnen dat hij wel autistisch is.’
Asperger hebben en toch een sociale vlinder lijken te zijn, het is een grappig contrast. Daar moet hij ook wel om lachen: "Ik moet eerlijk zeggen dat ik laatst dacht, oh ja! Ik heb autisme. Waar ik het aan merk is dat ik gewoon heel verlegen kan zijn, en sociaal niet supersterk. En obsessief geïnteresseerd kan zijn in bepaalde dingen. Ik had vroeger een soort catalogus van een muziekwinkel, daaruit kende ik alle gitaren uit m’n hoofd. Ik wist precies waar ik moest zijn voor welke gitaar, de naam van de kleur, het model. Dat soort dingen. Maar als ik iemand cool vind, ben ik totaal niet bang om dat te zeggen. Ook op social media. Iedereen die mij volgt op Twitter weet hoe cool ik Ronnie Flex vind. Hoe vaak ik heb getweet: ‘Ik wil met Benny Sings werken! Ik wil met Benny Sings werken!’ en dat is nu ook gelukt. Ik ben een soort van selectief verlegen, inderdaad.’
Want inderdaad: de Bad Bromance-groep leverde dan geen viral video voor het collectief op, Levi had hierdoor wel het nummer van Pepijn Lanen (Faberyayo). ‘Ik ben echt superfan van zijn eerste plaat, Coco. Ik heb gezegd dat als hij ooit weer met Benny Sings samen ging werken, hij me moest onthouden. Vorig jaar in de zomer hebben we het gemaakt. Toen ben ik langsgekomen, beetje geholpen, gezongen en gitaar ingespeeld voor ‘Legokastelen’ en 'Nooit Meer Uit Elkaar'.’
Inmiddels is zijn eigen, nieuwe EP DOKA een paar weken uit en hij is apetrots. ‘Om heel eerlijk te zijn, die eerste EP [SELF-TITLED], die gaat helemaal nergens over. Ik wilde toen gewoon liedjes maken. En waar gaan liedjes over? Liefde. Het was fictie.’ Deze keer gaan de teksten over een écht meisje. ‘Ik heb nu een vriendin waar ik heel erg gek op ben. Waar ik door ben geobsedeerd, if you will. Ja, vandaar.’ Zij mocht meedoen in het proces als inspiratiebron, maar de rest had hij het het liefst allemaal weer helemaal alleen op zijn slaapkamer opgenomen. ‘Eerst was ik heel koppig, alles moest van één plek komen: mijn hoofd. Maar in de technische dingen ben ik niet goed.’ Dus werd hij via zijn management gekoppeld aan Eelco Topper (Falco Benz) gekoppeld voor het opnemen en mixen. Raven Aartsen van Mozes and the Firstborn speelde vanuit Amerika de drums in. Levi moest zijn slaapkamer uit, en gaat daar de komende tijd tijdens de Popronde ook een stuk minder komen. Vanavond is de eerste keer dat deze nieuwe set-up het daglicht ziet. 'Ik heb nog niet opgetreden met de drummer op het podium, maar ik kijk er wel naar uit. Ik heb er wel echt een nieuwe liefde voor optreden door gevonden.'
Vanavond speelt LO-FI LE-VI zijn eerste Poprondeshow in Nijmegen, op 19 september is de releaseparty van DOKA in De School.