PP18: Hoe Pearl Jam verliefd werd op Tivoli Utrecht PP18: Hoe Pearl Jam verliefd werd op Tivoli Utrecht

Bij de toegift komt Eddie Vedder het podium van de Ziggo Dome op met een blocnote in zijn handen. Gaat-ie een gedicht oplezen? Een politieke boodschap? Is het een gloednieuw liedje waarvan hij de tekst nog niet kent? 'Ik wil graag van deze gelegenheid gebruik maken om iemand te bedanken...' Uit het notitieblok trekt hij een foto op A5-formaat van Erik Mans, held van Utrechts poppodium Tivoli. De foto komt duidelijk uit de 90s, toen Erik en Eddie elkaar ontmoetten bij de show van Pearl Jam. Na dat concert droeg Vedder op Pinkpop 1992 én bij terugkomst in 2000 een T-shirt met Tivoli-logo erop. Maar hoe komt hij nou weer aan die foto? En hoe kwam deze liefde tussen Pearl Jam en Nederland eigenlijk tot stand?

'Dit is mijn vriend Erik van Tivoli. Bedankt man. Dit is hem, zien jullie hem?' Eddie houdt de foto precies voor de camera, en het hoofd van Erik Mans (uiteraard in Tivoli-shirt gestoken) verschijnt meters groot op de schermen van de Ziggo Dome. 'Dit volgende nummer dragen we aan hem op.' Als de band vervolgens 'Yellow Moon' instart, staat Erik Mans nog vol verbazing in het publiek. 'Ik had helemaal niet door dat hij dat plaatje liet zien! Ik stond aan de zijkant. Ik hoorde wel dat hij over Tivoli begon en mijn naam noemde. Toen kreeg ik ineens allemaal berichtjes, dat ik dus op die schermen stond.' 

Het is een mooi verhaal, de geschiedenis van de liefde tussen Pearl Jam en Nederland, en Tivoli in het bijzonder. In 1992 speelden ze in het voormalige kraakpand aan de Oudegracht. Ten was nog maar net uit, maar de tent was al uitverkocht. Erik Mans was in de jaren '80 een van de krakers van het pand, en is sindsdien werkzaam bij Tivoli. In 1992 was hij er dus bij: 'Het was hun eerste grote uitverkochte show in Nederland of Europa volgens mij, dus Eddie was heel enthousiast. Ik tourde toen met Mudhoney, ik kende mensen die hij ook kende, dus ik raakte met hem in gesprek. Toen heb ik hem meegenomen naar ons fameuze Kafé België. Daar heb ik hem een Duveltje en een Koninckje gegeven.' Voor die biertjes werd Erik later bedankt in de brief die Eddie voor hem achterliet: 'Thanks for introducing me to “the devil”... and the king as well.' Die avond was voor Vedder zo bijzonder, dat hij Tivoli op Pinkpop graag wilde eren. 'De eerste keer op Pinkpop, toen hij van die camera-arm af sprong, had hij een Tivoli-shirt aan dat hij zelf had nagemaakt', vertelt Erik. Het nieuwe Tivoli-shirt dat Vedder in 2000 op het festival droeg kwam, had Erik zelf aan hem gegeven.

Nu, nog eens achttien jaar later, wordt Erik opnieuw uitgebreid bedankt. En het zou zomaar kunnen dat Eddie vrijdag op Pinkpop dankzij Erik voor de derde keer een Tivoli-shirt aan heeft: 'Ik dacht, nu gaat-ie weer op Pinkpop spelen, dus ik heb een pakketje langs gebracht. Met twee goeie flessen rode wijn, want daar houdt hij van, en het originele T-shirt wat-ie toen de eerste keer heeft proberen na te maken. Ik had er nog twee shirts bij gedaan met een stift, met een papiertje met daarop “In case you'd prefer to make your own shirt again”. Om te zorgen dat het ook aankomt – want ze krijgen natuurlijk een hoop spullen – had ik een fotootje van mezelf op het pakket gedaan. Zodat ze zouden herkennen dat het van mij was.' En een paar uur later staat die foto dus ineens metershoog op de ledschermen in de Ziggo Dome, en Erik Mans is net zo verbaasd als iedereen. 'Ik heb geprobeerd er een zo leuk en grappig mogelijk pakketje van te maken zodat het goed terecht zou komen. Dat is duidelijk gelukt!'

Maar dan nu de hamvraag: gaat Eddie dat Tivoli-shirt ook aantrekken? 'Ik ben gisteren na de show even naar de kleedkamer gegaan, en daar heeft hij gezegd dat hij inderdaad dat Tivoli-shirt aan gaat trekken, ja!', vertelt Erik. 'Het grappige is, hij herinnert het zich allemaal precies. En 1992, dat is 26 jaar geleden, hè, dat is ongelofelijk. Die connectie met Tivoli en Pinkpop, dat is voor Eddie nog altijd belangrijk.'

Het is een verhaal dat veel zegt over Vedder, de man die ondanks decennia van roem nog steeds steevast als enorm vriendelijke, dankbare man wordt omschreven. Ook door Erik: 'Het is een hele zachtaardige jongen, die door het succes destijds een beetje overvallen is. Dat is-ie altijd al geweest, en hij is het nog steeds.'

Zelf is Erik er ook bij op Pinkpop: 'Ja, dat wil ik wel zien, ja. Ik wil er wel bij zijn om te zien of hij weer een TIvoli-shirt aan doet.' En misschien vindt daar nog wel een sentimentele Pinkpop 1992 flashback plaats: 'Eddie wil graag de cameraman ontmoeten, die toen op die arm zat waar hij vanaf sprong. Ik hoop dat dat lukt.'