‘Eigenlijk heel simpel,’ zegt Luciano Winter, een van de twee oprichters van Rotterdam Airlines. ‘Wij vlogen veel en we kwamen uit Rotterdam. Rotterdam Airlines dus.’ Luciano begon Rotterdam Airlines al zes jaar geleden met zijn broer Jairzinho, toen nog ‘gewoon’ als vriendengroep uit Rotterdam Blaak. Geen No Go Zone aan de rand van de stad, maar gewoon middenin het centrum. ‘Er wonen hier vooral witte werkende mensen,’ zegt Luciano, die muziekmanager wilde worden. Zijn broer vertegenwoordigt de creatieve kant van de familie. Hij is niet alleen zelf rapper (en ook te horen op Gate 16), maar ook acteur. ‘Ik organiseerde op dat moment ook kleine evenementen. Ik zei: laten we samen iets beginnen. Vanaf dat moment is het gaan lopen, steeds meer vrienden sloten zich aan.’
Heel Rotterdam Airlines trekt zich op aan Sevn Alias
Hiphoplabel introduceert zichzelf met tape Gate 16
Als een komeet schiet rapper Sevn Alias dit jaar omhoog. Elk festival wil hem hebben, tot Pinkpop aan toe, en de twee mixtapes die hij dit jaar uitbracht doen het goed op Spotify. Die tapes komen niet uit bij Top Notch of Noahs Ark, maar bij het label Rotterdam Airlines, dat nu ook zichzelf op de kaart zet met de tape Gate 16. ‘Vanaf nu zijn we een officiële speler op de markt.’
Dissen en treiteren
Een van de mensen die zich aansloten was Solomon Kifle, die nu general manager van Rotterdam Airlines is. Hij vertelt over het prille begin van het label. ‘Jairzinho was al muzikant, de rest rapte nog helemaal niet. Kevin bijvoorbeeld was vooral bezig met voetballen. Op een avond zei Jairzinho: laten we een paar tracks maken. Een beetje elkaar dissen en treiteren, gewoon voor de lol, maar Kevin bleek direct talent te hebben. We maakten een videoclip, die populair werd in Rotterdam. Daarna heeft het een tijdje stil gelegen, totdat Sevn Alias zich anderhalf jaar geleden bij ons aansloot en ontplofte.’
De meeste rappers op Gate 16 komen dus daadwerkelijk uit Rotterdam, maar er zijn ook al een paar jongens van daar buiten. Lil Saint bijvoorbeeld komt uit de Bijlmer. Sevn Alias groeide op in Almere en Amsterdam, maar heeft zich inmiddels gevestigd in Rotterdam. Hij wordt gezien als een van de grootste talenten van de Nederlandse hiphop, dankzij onder andere een super overtuigende showcase op Noorderslag. ‘Natuurlijk zagen we wel dat hij iets speciaals had. We werken alleen maar met mensen die iets speciaals hebben. Maar dat het zo hard zou gaan hadden we niet verwacht.’
Niet forceren
Sevn Alias leerde het vak bij Rotterdam Airlines, zoals het label er bij de meeste jongens vanaf het begin bij was. Tegelijk voelt de hele groep artiesten zich nu extra gemotiveerd door zijn succes. Niet helemaal onverwacht is het een Sevn Alias track van Gate 16 die voorlopig het best scoort. Het is Gass, een auto-track met een zomerse vibe. ‘Die track zou eigenlijk helemaal niet op het album staan,’ zegt Luciano Winter. ‘Het album was al af, de jongens bereidden zich voor op en een 101 Barz sessie en maakten toen deze track. Nog diezelfde avond werd ie ergens op een festival gedraaid en merkten we dat er iets mee aan de hand was.’
Dat spontane wil Rotterdam Airlines er graag in houden. Zo moet het in 2016, denkt Luciano. ‘Het is belangrijk om niet te forceren, doen waar je je lekker bij voelt. Je moet impulsief te werk gaan, dat pakt veel beter uit. Gate 16 werd in vijf dagen vanaf scratch gemaakt. Wij weten zelf ook niet hoe het moet. Mensen gaan het je niet vertellen omdat ze bang zijn dat je een concurrent wordt, en er is ook geen boek dat het je gaat vertellen. Je moet doen wat lekker voelt en vertrouwen in je project.’ Met die filosofie en met de titel Gate 16 claimt Rotterdam Airlines het jaar 2016. ‘Gate 16 is ons stempel op de scene. Vanaf nu zijn we een officiële speler op de markt. De rest van het jaar gaan we alle artiesten de ruimte geven. We zijn er klaar voor.’