Route naar Lowlands voor fietsers en auto's. Rechts een van de vele parkeerplaatsen, waarna je via de loopbrug bij de ingang van het festivalterrein komt.

De open Charlie stage is een slag gedraaid en een stuk vanaf het water naar achteren geschoven. "We hebben een strandje gemaakt, ook om meer ruimte te krijgen. We willen toch zoveel mogelijk plekjes creëren op het terrein. Het was een leuk podium maar ten opzichte van de Alpha, groot versus klein podium, kwam het er niet helemaal uit. Deze locatie was uit nood geboren - vroeger was er elders teveel last van andere tenten - en nu willen we er hier ook echt iets van maken. We hebben 50 meter erbij gesmokkeld en de backstage tent staat ook op een betere plek."

De knelpunten in de Lowlands-route van bezoekers ontstaan vaak als er tegen het einde van de dag meerdere grote bands tegelijk spelen. Hoe gaat Lowlands daarmee om? "Er zitten altijd uitdagingen in waar we niet uit komen. We proberen bands die in dezelfde sfeer zitten niet tegelijk te programmeren. Zo zet je tegenover Foo Fighters dan The xx neer." Uitsmeren over de hele dag is lastig want veel headliners willen niet 's middags spelen. "Wat ook veel gebeurt is dat we met agenten in discussie moeten wiens bands zeggen: 'We willen niet voor die band spelen, want wij zijn groter'. Het is altijd rede versus ego's. We moeten continu harde keuzes maken."

De keuze voor Foo Fighters was een logische: "Ze komen naar Pukkelpop om hun gig van vorig jaar in te halen, dan ben je gek als je dat laat lopen. Maar er moet wel iets tegenover staan, dus hebben we Wilco en The xx." Van Eerdenburg baalt dat Hudson Mohawke niet komt. "Ja de cake was al grotendeels verdeeld, dus een vervanger in dezelfde hoek was niet meer haalbaar." Als vervanger is nu Will And The People gestrikt. "By public demand. Ze hebben dit jaar toch een opmars gemaakt. En ze waren beschikbaar, hoewel ze wel een gig in Engeland hebben afgezegd." 

Update: even later werd bekend dat Pat Mahoney afzegt 'wegens andere verplichtingen'. Tom Trago vervangt zaterdag tussen 23:00 en 01:00 in de X-Ray.

De Juliet is traditioneel de tent voor de theater-, dans- en stand-up comedy programmering.

"Hier komt een groot scherm in het water", wijst Van Eerdenburg naar de plas die bij de Charlie en de Alpha ligt. "En een platform aan de waterkant voor het publiek." Lowlands stelt in samenwerking met het Rijksmuseum twee werken van de beroemde Amerikaanse videokunstenaar ten toon: Fire Woman en Tristan’s Ascension. "Het zijn klassieke thema's. Tristan (van Isolde) sterft en er ligt een soort waterzuil overheen. Het moment dat hij sterft is mooi uitgebeeld met een heel indrukwekkende video. Hij krijgt dan een visioen van veel vuur. Wij stelden voor om het op het water te doen, wat Bill Viola nog nooit heeft gedaan. Hij is echt de Rembrandt van de videokunst. Leon Ramakers (oprichter Mojo, IG) is een groot fan. Hij vroeg een galeriehouder of Viola dit zou willen doen. Die zei: 'vraag het hem zelf, daar staat hij'."

Zwemmen in de plas blijft verboden. "Het gebeurt veel als het lekker weer is. Het zal nu met de blauwalg nog meevallen, maar we kunnen de zuiverheid van dit stilstaande water niet garanderen. Het zou sowieso niet zo goed zijn als 55.000 Lowlanders hierin gaan zwemmen."

De Lima garandeert altijd een brede programmering, van T'ai Chi tot Orgel Vreten en (wereld)muziek van Splendid of Krema Kawa.

"Dat zijn de houtje-touwtje mensen, zij maken van alles met hout en touw zoals gevels voor veel tenten" Van Eerdenburg wijst naar een grote lap gras rechts van de Grolsch. "Hier was vroeger de markt, nu komen er ook veel zitplaatsen. Eigenlijk vind ik dat bijna alle festivals te weinig zitplaatsen hebben, zeker als het drie dagen duurt."

Direct rechts van de Grolsch verrijst een grote stellage. "Dat wordt een bijzonder ding, maar ik wil nog niet helemaal verklappen wat." Het wordt in ieder geval een uitzichtspunt. "Twintig jaar geleden waren de bomen nog heel klein hier en moesten we veel doen om sfeer te creëren. Nu zijn veel bomen alweer te groot en moeten ze gekapt worden, omdat ze kunnen omvallen. Alleen de berken blijven over. Een van onze mensen woont in Ermelo en zei dat je vanaf dat punt een prachtig uitzicht over de polder hebt en dat we een uitzichtspunt moeten maken. Daar achter komt de glasblazerij. Die was er vorig jaar ook en breidt nu uit. B'Lowlands noemen we die, niet te verwarren met verdovende middelen."

Van Eerdenburg weet van het drama op Dicky Woodstock in Steenwijkerwold, waar vorig weekend elf mensen gewond raakten, toen door noodweer de hoofdtent instortte. Dat zit er op Lowlands echt niet in, meent hij. "Dat was een andere tent, met palen aan de buitenkant. Vroeger had de Foxtrot dat ook. Als daar de wind onder slaat, wordt die zo opgetild." Hij wijst omhoog naar de stalen torens van de Grolsch, die met staalkabels met elkaar en in de grond verankerd zijn. "Als hier het tentzeil scheurt, dan worden de palen niet uit verband gerukt en moeten ze blijven staan." Lowlands werkt niet met dezelfde tentverhuurder als Dicky Woodstock. "Daar is niet echt een reden voor, want zij staan goed bekend." De tenten van Lowlands worden ook aan andere festivals verhuurd. "Ze staan overal. De Bravo zie je ook op Pinkpop bijvoorbeeld. Sommigen zijn wel op ons initiatief gebouwd, zoals de Grolsch en de Alpha vroeger ook. Wij zeggen dan wat we nodig hebben en de verhuurder denkt: 'als ik nog twee gekken vindt die deze willen huren, dan kan ik 'm bouwen'."

Vorig jaar nog een kerk. Dit jaar is de perstent in een schuur gevestigd, een Louisiana style Barn welteverstaan. Eentje die volgens Van Eerdenburg de capaciteit heeft van de oude Paradiso. Aan de achterkant schijn je te kunnen bbq'en, althans als bobo of persmuskiet.

Dit is geen vernuftige puzzel voor bezoekers, maar simpelweg de kenmerkende kabouterkunst van vorig jaar. Voor deze editie wordt een nieuwe laag kunst aangebracht.

Deze stage, een halve maanvormige tribune geflankeerd door een enorme sneaker, debuteerde vorig jaar. "Hier is onder meer de Silent Disco en kan je overdag je schoenen laten pimpen."

De X-Ray is flink vergroot dit jaar, zowel in de lengte als in de breedte. De reden zit uiteraard in de stijgende populariteit van de vaak snikhete en tjokvolle golfplaten stage, waar de spannende dance-programmering van Lowlands veelal huist.

Deze Aziatische toren markeert het Aziatische voedseleiland op Cape Lowlands.

De kenmerkende entree naar het festivalterrein met de schoorstenen (nu nog in ruste) en de cijfers is dit jaar ook weer van de partij. Die cijfers daar zit een mysterieus verhaal achter. Want wat is de betekenis? "Ze zijn elk jaar anders. Maar wat er achter zit, daar wil Peter te Bos (verantwoordelijk voor de Lowlands huisstijl, IG) geen uitspraken over doen. Ik denk dat ik het wel weet, maar hij ontkent noch bevestigt."

Op de centrale weide tussen de Bravo, X-Ray, Groove Tube en India wordt al dagenlang door vier man aan een bijzonder kunstwerk gewerkt. De Belgische kunstenaars van de BamBoeBus werken alleen met bamboe en construeren een in het oog springende stellage, die nogal aan een spelletje Mikado doet denken. Het is echter niet de bedoeling om een voor een de bamboestengels te verwijderen, maar wel om het kunstwerk te betreden. Binnenin worden namelijk banken aangelegd. "Het wordt een shelter, een zit-, hang- en ligplek. We hadden aanvankelijk gedacht aan een 26 meter hoog object ervoor, maar de windbelasting bleek te hoog. Dus is er geïmproviseerd, zodat deze versie geen last van de wind heeft."

In de India kun je nu nog fietsen.

"Dit is de kale versie. Overdag is hier het literaire programma. Dan komen de gasten ook in aanraking met spreuken als 'Twisted drinks for sick fucks' en 'I might not go down in history but I'll go down on your sister'. Het contrast kan niet groter. Maar volgens mij vinden ze het wel leuk en houdt het ze met de voeten op aarde."

De route eindigt bij de Bravo, waarna je in een heel rondje vanaf de Alpha volgens de berekeningen van 3voor12 toch zo'n kilometer of vier hebt afgelegd. Maar dan straks te voet.
 

Organisatorisch staat Lowlands er volgens de directeur goed op. "Het gaat ontzettend soepel. De zomer is ook begonnen en waarschijnlijk blijft het de komende week droog." Dat komt na alle regen niet slecht uit voor het terrein. "Het moet drogen. Als we nu een bui hebben dan blijven er meteen plassen liggen. Het hele terrein is behoorlijk verzadigd. Met een weekje zon komt het goed en kan iedereen straks lekker op het gras liggen." Lowlands heeft dit jaar meer communicatiemasten dan ooit staan. "Het gebruik van smartphones neemt geloof ik elk jaar met 100% toe. Maar de providers hebben hun best gedaan om de capaciteit evenredig te laten stijgen."

De basisinfrastructuur staat en er wordt hard gewerkt. Op het hoogtepunt van de voorbereiding werken er 450 man op het terrein. Ter vergelijking: tijdens het festival gaat het dagelijks om zo'n 2800 man personeel. "Volgende week is het nog een kwestie van alles erin hangen; de techniek, de horeca en de aankleding. Lowlands is een logistieke draak, er zijn zoveel deelprojecten. Alles moet in een logische volgorde anders wordt het een chaos met al die vrachtwagens. De planning is minutieus: tussen dan en dan moet je je spullen brengen."

Je komt niet zomaar backstage.