Het nieuws dat de Grote Prijs van Nederland haar koers wijzigt, is niet in goede aarde gevallen bij PopNL, de verenigde regionale popkoepels. De Grote Prijs wil niet langer de winnaars van de regionale concoursen automatisch garanderen van een finaleplek. In plaats daarvan gaat de talentenjacht werken met talentscouts, die de kwaliteit van het festival moeten verbeteren. PopNL kondigt nu aan mogelijk met een eigen talentenjacht te komen. De breuk tussen PopNL en de Grote Prijs van Nederland was misschien onvermijdelijk. Bij beide partijen heerst al langer onvrede over de formule van de talentenjacht. De Grote Prijs zegt niet tevreden te zijn over de kwaliteit van het evenement en de bands. PopNL-voorzitter Leon Zwaans denkt dat dit deels hun eigen schuld is: "Van oudsher leverden de regionale concoursen de finalisten voor de Grote Prijs. De laatste jaren kon je echter met een demo-cd ook zij-instromen. Bands, die het live niet wisten waar te maken, kwamen via die omweg soms toch nog in de finale. Het zijn twee onvergelijkbare systemen. Dat gaat natuurlijk ten koste van de kwaliteit." Zwaans kan niet zeggen welke winnaars uit de afgelopen jaren via een regionale popprijs uiteindelijk de Grote Prijs hebben gewonnen. Zwaans zegt overvallen te zijn door het nieuws dat de Grote Prijs vorige week naar buiten bracht. "Tijdens een overleg was duidelijk dat zowel de Grote Prijs als PopNL vond dat er aan de kwaliteit gesleuteld moest worden. Dat zouden we in een volgend overleg bespreken, de plannen zouden ons toegezonden worden. Toen presenteerde de Grote Prijs een paar dagen later opeens die nieuwe plannen." Zwaans luchtig: "Eén van de agendapunten was het verbeteren van de communicatie naar de Popkoepels toe. Dat is niet gelukt." Grote Prijs-producent Guno Oosterling hekelt de 'verraste' opstelling van PopNL. "Dit is een traject dat al maanden speelt. Het staat ook al langere tijd zwart op wit dat de Grote Prijs anders verder wil. PopNL gaf ook aan dat de samenwerking anders moest, dat vonden wij slim. Na een overleg op vrijdag 4 februari bleek echter dat er geen pasklare oplossing was. Op maandag kreeg ik vervolgens telefoontjes van verschillende popkoepels die sommige details uit dat overleg kenden. Dat bood ruimte voor veel onduidelijkheid. Daarom hebben wij op dinsdag aan alle popkoepels laten weten, wat er die vrijdag is besproken." Volgens Oosterling is er 'absoluut' geen ruimte voor nog een Grote Prijs van Nederland. Hij is er van overtuigd, dat zijn evenement zal overleven. "Wij gaan nu de kwaliteit verbeteren. Over de editie van 2004 ben ik best tevreden, maar de edities van de afgelopen jaren kunnen gewoon beter. Hoe we dat precies gaan aanpakken, brengen we over enkele maanden naar buiten. Maar de Grote Prijs gelooft als nooit tevoren in zichzelf."