Het rommelde enige tijd in het hoge noorden: een jaar na heropening van het Groningse poppodium Simplon dreigde de gemeente met een strafkorting van twee ton op de subsidie. Reden: de zaal heeft een welzijnsfunctie en volgens B&W werd daar niet aan voldaan. Maar gisteravond keerde het tij: acht partijen diende een motie in waarin de zaal nog twee jaar de tijd krijgt haar doelstelling als welzijnspodium te realiseren en de Groningse hangjeugd binnen te krijgen. Directeur Eric Op ’t Eijnde: “De bezuiniging van twee ton wordt de komende twee jaar dus niet doorgevoerd. We moeten wel voor een tussentijdse rapportage zorgen en zullen de komende tijd door de gemeente op onze vingers gekeken worden”, zegt Op ’t Eijnde. Vroeger werd vaak gesproken over risicojongeren en hangjeugd. Nu heeft men het in Groningen liever over VMBO-jeugd. “Dat zijn de jongeren die we binnen moeten krijgen. We zijn momenteel redelijk bezig om projecten met jongerenwerk op te zetten, maar het is nog niet voldoende. Wij zijn als podium de spin in het web, maar als er geen web is er eigenlijk ook geen spin. Want we moeten als podium gevoed worden vanuit de rand: het jongerenwerk.” De insteek van de zaal blijft ‘cultuur’. Welzijn zal niet de hoofdmoot in de programmering gaan vormen. “We gaan niet terug naar plakken, knippen en breien.” Nu het bestaan van Simplon voor de komende twee jaar gegarandeerd is, is ook een mogelijke fusie van de baan: “Van een fusie met Vera is nooit serieus sprake geweest, maar een samenwerking met de muziekschool en het kunstencentrum leek dichtbij. Zij zouden in ons pand komen als wij hadden moeten bezuinigen.” Waarop Simplon over twee jaar wordt afgerekend is niet helemaal duidelijk. Op ‘t Eijnde: “Daar wil ik nu snel afspraken over gaan maken met de wethouder van Welzijn. Anders weten we natuurlijk nog niet waar we aan toe zijn.”