Nederlandse kunstenaar wekt Kurt Cobain tot leven voor nieuwe Nirvana-film

Het is gewoonweg pijnlijk hoe dichtbij je Kurt Cobain komt in Montage of Heck. Je ziet hoe hij de kaarsjes uitblaast voor zijn tweede verjaardag, hoe hij voor het eerst een babygitaartje vasthoudt, maar ook hoe hij twintig jaar later vermoeid en stoned zijn dochter probeert te verzorgen. De kijker kan zo'n beetje in de hersenpan van Cobain kruipen, een van de grootste culturele iconen van de afgelopen dertig jaar, en dat heeft alles te maken met de schat aan homevideo's die moeder Cobain, ex-vrouw Courtney Love en Kurt zelf maakten én bewaarden. Dat materiaal is jarenlang opgeslagen, en komt in Montage of Heck voor het eerst aan het licht dankzij de medewerking van familie Cobain en productie door dochter Frances Bean Cobain.

Maar er zijn ook periodes waarvan weinig of geen beeldmateriaal is, waarover regisseur Brett Morgen tóch wilde vertellen. Dat doet hij met vroege radio-interviews en opnames die Kurt Cobain zelf maakte (waaronder de twee uur durende geluidscollage Montage of Heck). Die worden tot leven gebracht met animaties gebaseerd op zestig olieverfschilderijen die de Nederlandse kunstenaar Hisko Hulsing voor de film maakte. Hulsing: "In die geluidsfragmenten hoor je de kwetsbaarheid van Kurt het beste terug, zijn angst om belachelijk te worden gemaakt. Daarom waren de animaties zo belangrijk voor Brett Morgen: je kunt in de bioscoop niet zeven minuten audio laten horen zonder beeld. Bovendien was niet al het archiefmateriaal even aantrekkelijk, hij heeft de animaties ook gebruikt om de film visueel naar een hoger niveau te trekken. Toen Morgen de uiteindelijke animaties had gezien, zei hij dat we van een Volkswagen een Rolls Royce hebben weten te maken."

Hoe kwam de regisseur eigenlijk Hulsing op het spoor? Hij had al contact met Amerikaanse animatiestudio's, maar die bleken allemaal veel te clean te werken. "Op een dag las Morgen over mijn werk in de The Variety, vervolgens zag hij mijn film Junkyard. Hij was zo enthousiast over mijn stijl dat hij me een dag later opbelde, en heeft de film aan de dochter, zus en moeder van Cobain laten zien." Ook zij bleken enthousiast. Wat ze in het werk van Hulsing aantrok? Waarschijnlijk de realistische, ongepolijste en rauwe stijl van olieverven die past bij het werk van Cobain, maar ook de coming-of-age-thematiek die in vrijwel alle films van Hulsing terugkomt. "