Je hebt soms rare ontmoetingen op Lowlands, maar een pandabeer die met zijn bamboebos dwars door de Bravo rijdt, dat hadden we nog niet eerder meegemaakt. Reggaeband Steel Pulse speelt op dat moment ‘Steppin’ Out’, hun hit uit 1984. Prima timing, want het is hun meest luchtige song, terwijl veel andere nummers over armoede, racisme en politiegeweld gaan.
1984, dat is een hele tijd geleden, maar de historie van Steel Pulse gaat zelfs nog een decennium verder terug. De band uit Birmingham rond David Hinds (nog altijd de frontman) vond in eerste instantie een publiek via de Engelse punkscene, maar werd in 1985 gekroond tot eerste niet-Jamaicaanse act met een Grammy voor hun album Babylon The Bandit. Dat was ook hun meest commerciële plaat, dus die vergeten ze vandaag liever. De meeste nummers die ze spelen komen van andere albums uit de 80s, en qua sound is dat allemaal net wat gelikter dan de échte glorietijd van het genre, de 70s.
Vorig jaar stond op deze vroege zondagspot Jamaicaan Horace Andy in de kleinere India. Dat was ook voor Steel Pulse een beter formaat geweest, maar op zich is reggae als start van dag 3 natuurlijk een goed idee. Lekker nog even hangen, de bingokaart afvinken van een genre dat vele ongeschreven regels. Zo'n band als Steel Pulse is ook echt een machine, die dit kunstje eindeloos vaak opgevoerd heeft. Het ganja momentje, het politie-alarm waarbij de hele band met de handen omhoog staat. De bassist heeft een arm vol met alle festivalbandjes sinds 1975. David Hinds oogt met zijn grijze dreads en spierwitte pak nog heel energiek en zeker er niet klaar voor om thuis achter de geraniums te zitten. Of nou ja, van wat voor planten houden rastafari?
Het oordeel
Een reggaeband op zondag, altijd fijn, al was het maar vanwege het besef dat deze generatie bijna uitgestorven is. Steel Pulse is niet bepaald een hoogvlieger qua eigen oeuvre, maar ze volbrengen hun opdracht prima.
Het nummer
‘Steppin’ Out’.
Volg Lowlands het hele weekend via de livestream van NTR, VPRO 3voor12 en NPO 3FM, op NPO 2 Extra en NPO Start.
