In de grote Heineken-tent zien we een afgetrainde gedaanteverwisselaar getooid met blitse diamanten zonnebril: Obongjayar. De artiest zong al mee op tracks van producer Fred Again.. (hitje ‘Adore U'), rapper Little Simz (zijn favoriete sparringpartner) en soulfolkzangeres Annahstasia. Oftewel: z’n stem past even goed op een lichtvoetig dance-anthem, als op een coole hiphop-meets-afrobeatplaat, als op hyperkwetsbare folk. Onverbiddelijk veelzijdig is-ie, de in Londen woonachtige Nigeriaan.
Zijn stem kan alle vormen aan nemen, zo ook op de vrijdagmiddag van Lowlands. Z’n nieuwe plaat Paradise Now leent zich perfect voor de uitleving van die diversiteit: R&B, afrobeat, altrock, synthpop, het komt allemaal voorbij. De ene keer trippelt hij ritmisch in praatrap over de beat, de andere keer schiet zijn stem in die kenmerkende kwetsbare falsetto. En dan die hoge kreetjes tussen z’n rapteksten door: ‘HAA!’, ‘SHOO!’ HO!’, alsof hij zichzelf even wakker schudt en op scherp zet. Hij gebruikt z’n stem als een instrument. Af en toe is hij een soort Kate Bush op afrobeat. Impulsief rent hij over het podium, met grootse bewegingen erbij. Soms lijkt hij haast te vogue-en. Dan weer stampt-ie, of zwaait hij met z’n microfoonstandaard door de lucht. Z’n lichaam glimt van het zweet.
Het schiet alle kanten op. En dat is echt vet. Dansbaar is het zeker. Maar soms wordt het daardoor ook wat rommelig, waardoor je er niet helemáál in komt. Als hij net wat meer dosering en focus in zijn tracks zou leggen, zou het optreden een stuk krachtiger uit de verf komen.
Dat kan hij zeker: op enkele momenten weet hij zijn kwaliteit echt over te brengen. Het publiek te raken. ‘We’re gonna slow it down..’ zegt Obonjayar hijgend. Ineens maakt hij zijn performance klein en start hij ‘I Wish It Was Me’ in. Een fijn trompetje doet je nekharen recht overeind staan, Obongjayars prachtige falsetto spat er nu in volle glorie uit. Je snapt gelijk waarom Fred Again.. hem sampelde voor ‘Adore U’.
HET MOMENT
Met die gerichte focus weet Obongjayar uiteindelijk een energieuitbarsting te veroorzaken tijdens afsluiter ‘Jellyfish’, een afropunktrack over ruggengraatloze politici. Met een serieus ziedende blik in zijn ogen en geconcentreerde woede brengt hij het publiek tot een kookpunt. In de instrumentale break ontploft alles. Scheurende punk met een trompetlijn die van Ezra Collective had kunnen komen. Super vet.
Kijk hier 6 tracks van Obongjayar terug op de Lowlands 2025 playlist van ons 3voor12 Youtube kanaal
Volg Lowlands het hele weekend via onze livestream en kijk op zaterdag 16 augustus, 22.09 uur en zondag 17 augustus, 22.06 uur naar de VPRO op NPO 3, of kijk terug via NPO Start.
