Drift Festival stopt na 2026: ‘We voelen het niet meer op deze manier’
Over stijgende kosten, een lastige locatie en grillige muziekhypes
Na vijftien jaar komt er een einde aan Drift Festival. De komende editie van het Nijmeegse dancefestival zal de laatste zijn: de kosten rijzen de pan uit, het festivalterrein biedt steeds minder mogelijkheden en de organisatie wil geen inhoudelijke concessies doen in de line-up. ‘Voor ons is dit meer dan een feestje, het is cultuur.’
Zo snel kan een onafhankelijk evenement dus uit de bocht vliegen: in 2022 organiseerde de Nijmeegse danceorganisatie nog een Drift Festival (met acht podia) in juni én het tweedaagse festival Herfstdrift (voor 13.000 bezoekers per dag) in het najaar. In 2025 schaalde Herfstdrift al af tot een warehouse-weekender in de Papierfabriek, dit jaar zal Drift voor het laatst ook een reguliere editie van Drift Festival organiseren. ‘Op deze locatie, op dit moment in de agenda, in de huidige markt, voelen we het niet meer’, aldus mede-oprichter Brent Roozendaal.
‘We moeten radicale keuzes maken. We hebben alles geprobeerd om het weer op de rit te krijgen, maar het lukt niet, we krijgen het niet meer op het level waarop we willen opereren. Natuurlijk is dat emotioneel: we hebben zoveel bloed, zweet en tranen gelaten. We moesten er zo aan trekken, het voelt niet meer houdbaar.’
Een lastige locatie
Er is daar een aantal redenen voor aan te wijzen. Allereerst de locatie: zowel fysiek (het NYMA-terrein net buiten het centrum van Nijmegen) als in de jaaragenda. ‘Het terrein is gladgestreken’, legt mede-oprichter Diede van Overbeek uit. ‘Er zijn projectontwikkelaars gekomen en daarmee ook andere festivals. We zitten nu eigenlijk ingeklemd tussen evenementen die vlak voor en na ons plaatsvinden.’
Die toegenomen concurrentie (met Free Your Mind, Subcutuur, Down The Rabbit Hole allemaal in dezelfde periode) maakt dat Drift moeite heeft om een eigen momentum op te bouwen voor het festival. Ook praktisch zijn de mogelijkheden kleiner geworden. Waar het festival eerder vrij kon uitwaaieren over het terrein, is de ruimte nu beperkter en strakker gereguleerd. ‘We moeten alles op één stuk asfalt proppen. Dat verandert hoe je een festival kunt vormgeven.’
Stijgende kosten
En dan is er de economische realiteit. Sinds de coronapandemie zijn de kosten flink gestegen voor elke festivalorganisator. ‘We zien stijgingen van minimaal dertig procent’, aldus Diede. ‘Maar die kun je niet zomaar doorberekenen in ticketprijzen, want bezoekers hebben zelf ook minder te besteden.’
Dat zet organisatoren voor lastige keuzes. Drift koos er bewust voor om tickets relatief betaalbaar te houden, maar betaalt daar een prijs voor in de marges. Tegelijkertijd stijgen ook de artiestenfees en nemen exclusiviteitsdeals toe, waardoor programmeren ingewikkelder en duurder wordt.
Grillige muziekhypes
Zo belandde Drift in een spagaat: het hart van de organisatie ligt bij ‘leftfield’ dancemuziek, bij genres die post-covid minder publiek trekken. Wil je dat terrein anno 2026 voltrekken, dan moet je muziek programmeren waar je zelf niet direct warm van wordt. ‘De markt vraagt nu om high-energy, commerciëlere sounds’, zegt Diede. ‘We hebben gekeken hoe we daarin konden meebewegen, maar uiteindelijk merk je dat je concessies moet doen die niet meer goed voelen.’ ‘Je kunt 40.000 euro neerleggen voor een grote hardhouse-dj’, zegt Brent, ‘maar dat is niet waarom wij dit doen. Dat voelt op de lange termijn ook niet duurzaam.’ Volgens Brent raakt dat aan de kern van wat Drift wil zijn. ‘Voor ons is dit meer dan een feestje, het is cultuur. Maar het voelt allemaal vluchtiger geworden. Daar is niks mis mee, maar dat is niet de kant die wij met Drift op willen.’
Nog een laatste editie
Ondertussen lopen andere evenementen van Drift eigenlijk onverminderd goed: de organisatie verkocht laatst nog tweemaal de Papierfabriek uit voor raves tijdens Pasen, ook de boot-feestjes tijdens de Zomerfeesten en de Herfstdrift-parties in het najaar lopen goed. Drift Festival zelf krijgt nu nog één editie, op 13 juni. ‘We willen dit met opgeheven hoofd afsluiten’, zegt Brent. ‘We hebben hier zoveel beleefd. Er zijn zoveel herinneringen, vriendschappen en liefdes ontstaan op dit festival. Dan wil je dat de laatste editie ook echt bijzonder wordt. Met een extra podium, vol oude en nieuwe Drift-legendes.’ Daarna gaat de organisatie terug naar de tekentafel. ‘We bestaan volgend jaar 25 jaar. We willen dit nog wel 10, 20 jaar blijven doen, maar niet op deze manier. Het is zaak om de expertise weer op een andere manier in te zetten.’
