ANOTR: vreugde boven alles

Weet je wel hoe moeilijk het is om ongedwongen muziek te maken als tientallen mensen van jouw successen afhankelijk zijn? Als je global dance music brand valt of staat bij je volgende hit? Als je tienduizenden tickets moet verkopen voor JOUW festivals? Nou…. Ehm… helemaal niet zo moeilijk, zeggen Jesse van der Heijden en Oguzhan Guney. Hoewel de stakes over de afgelopen jaar nogal wat higher zijn geworden, kwam hun derde album Withness precies zo vreugdevol tot stand als-ie klinkt. Die opbeurende disco-house vol vrolijke kreetjes is het resultaat van de meest relaxte writing camps denkbaar, maar daarover zo meer.

Eerst moeten we het hebben over de lijfspreuk van deze boys (samen het tweekoppige dancewonder ANOTR): ‘Expectations are the thief of joy’, zegt Jesse met een lach, op een ligstoel in het zonnetje van Ibiza. ‘Die zin sijpelt door in allerlei facetten van onze carrière, in mijn hele leven zelfs. Dus ik moet daar naar leren leven. Als we een show hebben, en ik had hele hoge verwachtingen, dan gaat het altijd tegenvallen. Maar als je géén verwachtingen hebt, kan ook zomaar een show opeens heel leuk worden. Hetzelfde met muziek maken. Ga je erin met het plan “we gaan vandaag ZO’N HIT maken” en het wordt geen hit? Dan is er de teleurstelling. Verwachtingen, die houden eigenlijk alles tegen. We proberen overal met een clean mindset in te gaan: in onze shows, in het maken van muziek, in alles. Ik stel wel intenties, maar dat voelt voor mij veel vrijer en opener dan verwachtingen.’

Joekels van wereldhits

Mooi gesproken door de mannen die op het moment van spreken een derde joekel van een wereldhit te pakken hebben met ‘Talk To You’ (95 miljoen streams and counting), na ‘Relax My Eyes’ in 2022 (338 miljoen streams) en ‘How You Feel’ (116 miljoen) in 2025. Afgelopen weekend presenteerden ze hun album met een klein feestje voor intimi in Skatecafé Amsterdam, met twee hele stevige evenementen in Londen en Italië én oh ja, zondagnacht ook nog in Ibiza’s grootste ‘hyperclub’ UNVRS.

Oz (zoals hij liefkozend door Jesse wordt genoemd) ging daar effe niet zo lekker. ‘Ik ben hartstikke ziek geworden dit weekend’, vertelt hij via videoverbinding vanuit zijn huis. ‘Ik heb heel veel pijnstillers genomen, toen ging het wel. Maar het was uitstel van executie, nu merk ik dat ik heel veel slaap aan het inhalen ben. Af en toe sukkel ik gewoon in slaap, ik heb vannacht een goede 12 uur gepakt. Het voelt goed om even thuis te zijn.’

Jesse is nog even op Ibiza blijven hangen. Af en toe een selfie uitdelen aan een Brit of Italiaan. Lekker aan het strand de biografie lezen van Audre Lorde, een dichter die in de jaren vijftig schreef over onderdrukking van zwarte, lesbische vrouwen. ‘Ik vind het heel mooi. Ik lees veel boeken, ook over psychologie, spiritualiteit en ook zelfhulpboeken. Als ik een boek lees, neem ik dat gevoel altijd wel mee. De muziek wordt alleen maar beter als we gecentreerd zijn, als je je goed voelt en stressvrij.’

Maar goed, we hadden het over UNVRS. Fascinerende plek is dat. Vroeger stond het onder de naam Privilege in het Guinness book of Records als ‘world’s biggest club’, nu is het een hypermoderne megahal van het formaat Ziggo Dome die elke dag weer een totaal andere vibe heeft, met residents als David Guetta, FISHER en ANYMA. ‘Echt een geoliede machine’, zegt Oz, ‘het klopt aan alle kanten, geluid is top. Ik weet niet hoe ze het voor elkaar krijgen om het elke dag om te gooien.’ Ze werden in de watten gelegd, want qua ticketverkoop was dit kennelijk de meest succesvolle clubnacht van dit seizoen, en ja, UNVRS zou héél graag willen dat ANOTR daar een wekelijkse residentie komt doen. Oz lacht: ‘Dat hebben ze al heel vaak gevraagd. Vorig jaar hebben we er meerdere meetings over gehad.’ Jesse: ‘We hebben er serieus over nagedacht, maar we zien dat nu niet zitten. Ja, je kan er goed mee verdienen, het is goed voor je naam, maar elke week in dezelfde toko met dezelfde mensen, en dat iedere keer interessant houden? Dan gaat het teveel als een baan voelen.’

Mushroompje hier, druppeltje daar

En het moest nu juist níét als een baan gaan voelen. Daarom organiseren ze al jaren writers camps (of nee: retreats). In upstate New York bijvoorbeeld, in een kasteel in Friesland, en sinds kort ook in hun eigen klus-paleisje op de Veluwe, een mega-studio met zwembad en straks ook een spa area. Daar nodigen ze muzikanten uit zoals de Nederlandse zanger 3DDY, de Franse producer Myd, songwriter Benny Sings, Cas Erkeland (Calundé), gitarist Erik Bandt van Yin Yin en producer Jheynner Argote Frias (die afgelopen weekend nog met Sef op het hoofdpodium van Best Kept Secret stond).

Sfeerbeheer is daar het toverwoord: lekker chillen, goed ontbijten met bijvoorbeeld yoghurt en schuddebuikjes, af en toe een jonko, een mushroompje hier, een geestverruimende druppel daar, en vooral no expectations. Jesse: ‘Soms gaan we er ook even uit, we maken wandelingen, gaan mountainbiken. Je kan er uren wandelen zonder ook maar een huis tegen te komen. Heel nice, we nodigen namelijk vaak mensen uit die we nog nooit hebben ontmoet of gesproken. Dan ben je al twee uur aan het wandelen, loop je te lullen over al je levenservaringen. Wat je bespreekt en voelt sijpelt toch door in zo’n sessie.’

Dat zijn dus echt hele leuke weken, zegt ook de Tilburgse multi-instrumentalist Cas Erkeland tijdens de albumpresentatie in Skatecafé. ‘Ik kan me de eerste keer nog herinneren: ik zou twee dagen blijven, maar ben uiteindelijk anderhalve week blijven plakken terwijl ik daar helemaal niet op had gepakt.’ Met een grijns: ‘Dan maar al mijn onderbroeken binnenstebuiten dragen!’ Jheynner Argote Frias (die veel met artiesten als Sef en Willem werkt) vult aan: ‘Het zijn echt héle muzikale gasten.’

Vreugdevolle indie-disco

Op Withness klinkt ANOTR soms meer als band dan als een house-duo. Ja, er zijn diepe clubbassen en strakgeproduceerde grooves, maar ook veel maffe kopstemkreetjes, superfunky gitaren die zelfs een beetje messy mogen klinken, hooks die doen denken aan moderne indiedisco-bands als Jungle en Parcels, of als de zachtaardige zanger Arthur Russell.

Jesse: ‘Ja, natuurlijk kennen we Arthur Russell. Wij luisteren eigenlijk bijna alleen maar muziek die niets met dance te maken heeft. Disco, indie, singer-songwriters.’ Oz: ‘Veel artiesten waarmee we samenwerken hebben bovendien helemaal geen achtergrond in de dancemuziek. Dus die nemen eigenlijk hun hele hebben en houden van de afgelopen 25 jaar dat ze actief zijn in de muziekindustrie mee naar zo'n sessie. Wij zijn degenen die de vertaalslag maken: hoe zou dat klinken in een dancetrack?’

Hoe ontstaat dan zo’n track vervolgens? Oz: ‘Bands spelen vaak samen, wij zitten vaak ook met z’n allen te luisteren naar één muzikant die iets speelt. Dan maken we een loopje, en gaan we bouwsteentje voor bouwsteentje de track opbouwen, net zo lang tot er echt niks meer bij kan. Dan gaan we terug naar de sessie om te kijken wat we waar plaatsen, wat we schrappen, hoe we het verhaal van A tot Z kloppend kunnen maken. Daar komen vaak nog wel wat sessies aan te pas, en we testen het ook vaak voor het publiek.’

Daar is ANOTR héél erg goed in: uittesten, tweaken, nog eens uittesten, en zo momentum creëren voor een track, nog voor de release. Neem die vette superhit ‘Talk To You’. Jesse: ‘We zagen niet zo aankomen dat dat een hit zou worden. Daar zat nog een c-gedeelte in, waar mensen stilvielen. Dat halen we er dan gewoon uit. Het is heel nice om zo op tour te zijn, je hebt je laptop mee, draait het en voelt gelijk: oh dit werkt wel, dit niet.’ Vervolgens begon dat nummer zijn eigen leven te leiden op social media. Oz: ‘Al maanden voor de release konden de fans het meezingen.’ Neem ook 'Silver Lines', het anthem dat ze nog eventjes laten liggen om de fans hongerig te houden naar meer.

De bruiloft van Dua Lipa?!

Die fans, hè?… Soms komt er een bijzonder verzoekje binnen van zo’n fan. Bijvoorbeeld om op een bruiloft te draaien. Begin deze maand nog draaiden ze dus op een bruiloft in Sicilië. Niet die van een vriend. Ook niet van een kennis of verre neef, maar die van hun fan Dua Lipa. Dé Dua Lipa, die van ‘One Kiss’, ‘Don’t Start Now’, ‘Houdini’. Op die ene bruiloft waarvoor half Palermo drie dagen werd platgelegd!

‘Voor het eerst in lange tijd waren we weer echt zenuwachtig’, zegt Jesse lachend. Tame Impala liep er rond. Zoë Kravitz. Mensen die je alleen van de filmpjes kent. En voor ANOTR draaide Mark Ronson. Oz: ‘Die komt natuurlijk met alle hits die hij heeft geproduceerd, en met de grote anthems van vroeger. En daarna moesten wij op! Ik denk dat we nog nooit zo’n gezellige set hebben gedraaid.’

Jesse: ‘Dua heeft de hele tijd staan dansen, onze liedjes meezingen. Het was echt een feverdream.’

De belangrijkste take-away voor ANOTR? Jesse: ‘Het was heel wholesome. Dua Lipa is een van de grootste sterren van onze tijd, om te zien dat zij zo warm zijn, zo chill, dat vond ik het meest inspirerende. Dat je zo groot kunt worden en toch gewoon menselijk blijft.’

ANOTR neemt Amsterdam in juli over met de NO ART Week, met twee festivals. Op 18 juli presenteren ze in de Riekerhaven het album Withness, inclusief een live performance van 54 Ultra van ‘Talk To You’. Verder draaien daar o.a. Rüfüs Du Sol en Mochakk. En 25 juli organiseren ze het tweede festival, in het Flevopark met op de line-up o.a. Seth Troxler, The Martinez Brothers, Mau P, Ryan Elliott, Paramida en Malugi. Ook tijdens Amsterdam Dance Event organiseren ze hun eigen festival.