De Brusselse popzaal Ancienne Belgique is vergelijkbaar met de Amsterdamse Paradiso of de Tilburgse 013: een grote zaal voor grote optredens met enkele kleinere zalen en ruimtes daar omheen. In België mag vanaf de jaarwisseling niet meer in bedrijven gerookt worden. En dus moet ook het uitgaanspubliek in de AB –zo heet de zaal in de volksmond- er aan geloven. Peter Deckers van de AB: “Er wordt streng gecontroleerd en de boetes liegen er niet om; die liggen tussen de 2000 en 7000 euro.” Alleen in de artiestenkleedkamers mag gerookt. Deze worden als private vertrekken beschouwd. Maar Nick Cave zal niet meer op het podium mogen roken.”

In Nederland, waar ook een rookverbod geldt voor de werkplek, is een uitzondering gemaakt voor de horeca. Daar vallen ook de popzalen onder. Koninklijke Horeca Nederland heeft zelf een stappenplan opgesteld dat tot 2009 loopt en wat moet leiden tot het afbouwen van het roken in uitgaansgelegenheden. Het ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport (VWS) ging akkoord met dit plan en een onafhankelijk adviesbureau onderzoekt tussentijds de vooruitgang en uiteindelijk of de targets gehaald zijn.

Directeur Guus van Hove van 013 is op de hoogte van de regels, maar heeft nog geen actie ondernomen: “Wij zijn loyale volgers van het beleid. Bij sommige concerten, bijvoorbeeld zitconcerten, kan ik mij voorstellen dat het makkelijk te regelen is. Verder vertrouw ik erop dat de Nederlandse Vereniging van Poppodia en Festivals een goede lobby voor de zalen voert. Als er na 2009 aanpassingen moeten komen, hoop ik dat we dan genoeg tijd krijgen om iets te regelen.”

Siebe Weide van die vereniging van poppodia – ofwel VNPF- voert inderdaad namens de zalen een lobby bij VWS. “Onze afspraak is dat in 2009 75% van de zalen een rookvrij gedeelte moet hebben”, zegt Weide. “Dat gedeelte moet er zijn om de mensen die er werken een rookvrije plek te bieden. Dat is dus anders dan in België waar een algeheel verbod heerst om de bezoekers een rookvrije plek te bieden.” Onderdeel van de afspraak is ook dat in de zaal een hoek moet zijn waar niet gerookt mag worden. Weide: “Hoe dat precies zal werken –met bijvoorbeeld blowers, zijn we nu aan het onderzoeken.”

Peter Weening van het Groningse Vera, zelf enthousiast roker, vindt de problematiek rond het roken in de popzalen ‘een overschatte toestand’. “Wij hebben sinds drie jaar een hele goede ventilatie in de zaal. Verdere stappen nemen vind ik overbodig. Niemand heeft hier last van de rook.” Ook Geert van Itallie (Paradiso, Amsterdam) volgt de richtlijnen van de VNPF: “Sinds de verbouwing, drie jaar geleden, is de capaciteit van de luchtbehandeling bij ons twintig keer zo groot als voorheen. Ik heb nooit last van de rook. Je ziet dat die in Paradiso meteen wordt weggezogen. Misschien moet het ministerie gewoon naar de kwaliteit van de lucht gaan kijken in de toekomst.”

Als over drie jaar 75% van alle podia een rookvrije plek moet hebben, bestaat de kans natuurlijk dat alle podia zich zullen rekenen tot het kwart dat geen actie onderneemt. Weide: “Dan zouden we inderdaad het target niet halen. Daarom benaderen wij nu de podia met de mededeling dat ze ook moeten gaan nadenken wat voor actie ze gaan ondernemen. Op Noorderslag gaan we ook hierover op onze ledendag met de podia van gedachten wisselen. We lopen nu, één jaar na de nieuwe regelgeving, wel wat achter. Daarom komt het nu op de agenda en gaan we eindelijk echt beginnen.