Afgelopen dinsdag was het ‘Grey Tuesday’: een protest van het muziekactivisten collectief Downhill Battle tegen het verbod van EMI op Danger Mouse’s bootleg The Grey Album. Op deze plaat combineert de hiphopper de stem van Jay Z’s The Black Album met beats die hij construeerde met The White Album van The Beatles. Platenmaatschappij EMI is de eigenaar van de Beatles opnames en liet de eerste persing, die 3000 exemplaren van de bootleg telt, tegenhouden. Het protest, dat wereldwijd werd opgepikt, bestond hieruit dat de twaalf tracks op meer dan 200 sites gedurende één dag gratis zouden worden aangeboden. Er werden meer dan een miljoen nummers gedownload ofwel 100.000 albums: goud in één dag dus.

Matthijs Vlot is student aan de Willem de Kooning academie in Rotterdam. Met zes vrienden heeft hij het weblog ‘113b’. Het leek hem een goed idee om de protestactie te steunen. “We plaatsten The Grey Album puur uit idealisme. Natuurlijk is het ook gewoon een goed album. Maar het is cru dat je als kunstenaar, door copyright wetgeving wordt belet in je werk. Het is ook nog eens onzin dat mensen The White Album niet zouden kopen als ze The Grey Album hebben gedownload”, aldus Vlot.

Hoewel de site van Vlot op een server bij Chello staat had hij de mp3’s op die van zijn school ge-upload. In no time werd het album bijna 1400 keer gedownload. Vlot: “Tot stichting Brein er lucht van kreeg en de school haar server moest platgooien. Ik kreeg een mailtje van de systeembeheerder; ik geloof niet dat ze echt heel kwaad waren.”

Tim Kuik is directeur van Stchting Brein. Na Grey Tuesday greep de Stichting in vijf gevallen in. “Het ging daar om personen waarbij al eerder sprake was van piraterij: zeg maar bekenden van ons.” Normaliter zou Brein niet hebben opgetreden tegen de Danger Mouse bootleg. “Het ging niet om piraterij, maar om een bewerking. De internationale branche-organisatie van muziekproducenten IFPI deed aan al haar nationale groepen een oproep om in te grijpen op Grey Tuesday. In Nederland moet de NVPI dat doen. Wij kregen dat alert ook en een vlijtige werknemer van ons heeft direct actie ondernomen. Maar als we niet waren aangespoord hadden we geen actie ondernomen.”

Projectmanager Arjen Boonakker van EMI heeft het werk van de Beatles in Nederland onder zijn hoede. Of er afgelopen week meer exemplaren van The White Album zijn verkocht weet hij niet. “Geen flauw idee. Ik heb wel enkele remixes geluisterd. Sommige vond ik behoorlijk amateuristisch, andere waren wel interessant.” Het verzoek aan de IFPI om internationaal actie te ondernemen kwam van de rechthebbende van het Beatles materiaal: EMI- UK.

Op de site van Grey Tuesday staan nog genoeg links naar sites waar de bootleg tracks wel te vinden zijn. Inmiddels zijn er meerdere bootlegs van het Jay Z album in omloop waaronder een Brown Album en een Purple Album.